恋三昧

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　そんなふうに航平が勝手にヤキモキしていたら、思い掛けない人――――雪乃から電話を貰って、航平は心底驚いた。
　雪乃は、一伽の就職時の保証人にもなっていたし、緊急時の連絡先にもなっていたから、互いに携帯電話の番号も知っていたのだが、実際に掛かって来たのは、これが初めてだった。

『あの、すいません、忙しいところ…』
「うぅん、構わないけど。どうした?」

　それほど面識のない航平が相手のせいか（ましてや一伽の勤務先の店長でもあるし）、同じ吸血鬼とはいえ、一伽と違って雪乃は、ごく常識的な、丁寧な挨拶で話を始めた。

『あの…、仕事って、いつごろまで忙しいんですか?』
「え、仕事?　何時に終わるか、てこと?」

　すでに店の営業時間は終了していて、志信も一伽も帰っていて、航平ももうすぐ店を出るところだ。
　航平に何か用事でもあるのだろうか。

『何時に、ていうか…、いつごろまで忙しいのかな、て。いっちゃん、あ、えと、一伽…』
「いっちゃん、でええよ、ユキちゃん」

　普段から一伽のことを『いっちゃん』と呼んでいる雪乃は、友だち相手の電話でもないのに、ついいつもの癖でそう呼んでしまい、慌てて言い直したが、そんなにかしこまることはない、と航平はそう言った。
　航平が雪乃のことを、わざと『ユキちゃん』と呼んだら、電話の向こうで雪乃の笑う気配がして、少し緊張が解けたのか、ホッと息をつく声が聞こえた。
　しかし、続く雪乃の言葉に、航平はのん気に笑ってはいられなくなった。

『もうずっと残業続きでしょう?　いつくらいまで、そんな状態が続くのかな、て思って』
「は?」

　残業続き?
　いや、今日だっていつもどおりの営業時間に店を閉めて、いつもどおりに後片付けをして、一伽は帰っていったけれど。

『一応、朝は帰って来てくれるからいいけど、着替えて支度したら、またすぐ仕事でしょう?　いっちゃん、お店で寝てるから大丈夫、て言うけど、やっぱり心配だし…』
「…………」

　一体雪乃は何を言い出したのかと、航平は思考が止まり掛けたけれど、どうやら一伽は、ここ最近、朝の少しの時間しか家に帰っていないのを、仕事が忙しいからだと雪乃に言っているようだ。
　素直な雪乃が、一伽のくだらない嘘を信じているようなので、ひとまず航平は雪乃に話を合わせてやることにした。

「あー…ゴメンな、ユキちゃん。今日はちょっとまだ無理だけど、なるべく早いうちに、早く帰らすようにする」
『いえ、みんなが忙しいなら仕方ないし、あの、俺がこんなこと言うのも変なのに、すみません…』

　本当は全然そんなことないのに、雪乃が本当に申し訳なさそうに言ってくるから、航平も心苦しくなってくる。
　まったく一伽は何をやっているんだ。

「うぅん、ありがとう、心配してくれて」
『そんなんじゃ…。俺、最初はいっちゃん、俺のこと嫌いになって帰って来ないのかと思ってたんです。いっちゃんのお仕事、お店で接客したり、レジしたりとかしか知らなかったから、閉店時間過ぎたら、後片付けとかすれば帰れるのかと思ってて、』
「あぁ…」
『でもよく考えたら、俺も、お店終わった後、時々打ち合わせとかあって、遅くなることあるな、て思って』

　やはり雪乃は、下手な演技で鎌を掛けているのではなく、本気で一伽の言葉を信じているようだった。
　何だか航平は何も言えなくなってしまい、相槌を打つのが精いっぱいになっていた。

『すいませんでした、忙しいのにこんな電話して…』
「いや、大丈夫。気にしないで」
『あ、あと、出来たら、俺が電話したこと、いっちゃんに内緒にしてもらえませんか?　余計な心配したことバレたら、いっちゃん怒るかもしれないから』
「あー…、まぁ…」

　申し訳ないけれど、それは出来ない約束だと航平は思った。
　今すぐにでも一伽を取っ捕まえて、締め上げてやりたい。そして、何つまらない嘘をついて、雪乃に心配を掛けているんだと言ってやりたい。本当はどこで何をしていたんだ、と問い詰めたいのに。

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