恋三昧

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「とりあえずこれ、最初のほうで配るヤツだから、むっちゃん、抱えてってくれる?　クマのぬいぐるみだって。重くないから平気でしょ?」
「えぇー!」
「去年みたいに、最初から全部積み直すよりはいいでしょ!?」
「はい…」

　一応、非難めいた声は上げたが、去年の苦労なら、睦月が一番よく分かっている。
　またあんな思いをするくらいなら、このプレゼントを抱えていったほうが、まだマシだ。

「よし、荷物はみんな積んだし、準備オッケーかな。あとは出発の順番を待つだけ……て、むっちゃん、いい加減コート脱ぎなよ」
「え、何で?」
「何でじゃなくて!　コート着ちゃったら、制服見えないでしょ」

　サンタクロースの制服である赤い上着とズボンの上から、もこもこの白いコートを着ている睦月は、どう見てもサンタには見えない。
　一応、赤い帽子は被っているけれど……うん、すごくミスマッチ。

「だって寒いじゃん。てか、どうせ人間になんて俺らのこと見えないんだから、服装なんて何だっていいじゃんねぇ?」
「でも決まりなんだから、ちゃんとしないと。それに、サンタさんのこと信じてる子には見えるって言うし」
「そんなヤツいねぇよ。人間なんて、俺らのこと全然信じてねぇもん」

　睦月はそう言って、抱えていたクマのぬいぐるみの包みを、ギュッと抱き締めた。
　サンタクロースなんて、こんなに大変な思いをしてプレゼントを配っているのに、人間はその存在を全然信じようとしてくれない。こんな理不尽、納得いかない。

「あーあ、何で俺、サンタになんかなったんだろ…」
「おいおい、むっちゃん。今ここでそれを言う?　これからプレゼント配りに行くのに」
「だってさぁ、そう思わない?　プレゼント配ったとこで、人間なんて、誰もサンタのことなんか信じてないし」
「えー?　じゃあむっちゃん、マジで何でサンタになったの?　他にもいろいろあったのに」

　サンタクロースは、大まかに言うと妖精の一種なのだが、他にも妖精は、雪の精とか花の精とか、とにかくいろいろな種類がいる。
　生まれたての妖精は、実はまだ何の精かは決まっていなくて、最初に普通の学校に通った後、それぞれの精の学校に進学して、何かしらの精になるのだが、何の精になるかは自由だから、睦月も、サンタが嫌なら別の妖精にだってなれたはずだ。

「だって何かさぁ、亮がサンタになる、て言うから。そっかぁ、じゃあ俺もなろうかな、て」

　亮というのは睦月の恋人であり、彼もまたサンタクロースである。
　睦月と亮は最初の学校のときに出会って恋人同士になったのだが、卒業後、亮がサンタクロースの学校に行くと言うので、睦月もそうしたのだ。

「え、そういう理由なの?　マジで?」

　たいていサンタになりたがる妖精は、『人間はサンタクロースの存在を信じている』と思っていて、子どもが好きで、その喜ぶ顔を見たいから、というのが理由なのに。
　でもまぁ、いささか動機は不純だが、恋人を追い掛けて同じ進路に進むのだから、睦月も意外と一途のようだ――――と翔真が思ったのも束の間。

「うん。それに、サンタの仕事なんて、年に1回じゃん?　何か楽そうだなぁ、て思って」
「むっちゃん…」

　亮と一緒だから、ていうのも、本当はどうでもいいの?
　楽そうだから、サンタになったの?

「でもさぁ、なってみたら超メンドイし、人間なんてサンタのこと、ぜ～んぜん信じてないしさぁ。…はぁ～あ、サンタなんもうか辞めちゃおっかなー」
「えー、むっちゃん、マジ?　でも今日のプレゼント配るのだけは、とりあえずちゃんとやってよね?　一応、まだサンタなんだから」
「分かってるよぉ」

　サンタに限らず、妖精のことを信じない人間は多くいるから、サンタを辞めた睦月が何の妖精になるかは知らないが、今のやさぐれた気持ちが解消されるとは思えないのだが。
　とりあえず今日の仕事だけは、ちゃんと終わらせてもらわなければ困る。

「むっちゃん、もうすぐ出発するから、コート脱いで」
「えーマジ!?　雪降ってるよ?　ねぇショウちゃん、雪降ってるよ?」
「降ってても」

　寒い～!　と縋り付いてみても、翔真の返事はすげなくて、睦月は渋々コートを脱いだ。

「てかさぁ、ショウちゃーん、去年のクリスマスも雪降ってなかった?　何なの、もぉー!」
「クリスマスだから、雪の精も張り切ってんだろ?」
「ふざけんなよ、サンタの身にもなってみろ!」

　人間の世界では、ホワイトクリスマス、なんて言って、クリスマスに雪が降ったら喜ばれるのに、寒いのが嫌いな睦月には、相当ウケが悪いようだ。
　そういえば去年も同じ光景を見たなぁ…と、翔真は溜め息を零す。

「人間を喜ばすのが妖精の仕事なんだから、文句言わない。ホラ、もう出発するよ?」
「に゛ー…」

　ショウちゃん優しくないー…と、恨めしそうな顔をした睦月を無視して、翔真はソリを発進させた。

　サンタクロースは煙突からやって来ると思われがちだが、実際はそうではない。
　この時代、煙突のない家はたくさんあるし、それ以前にサンタクロースは妖精なので、別に煙突がなくても、玄関の鍵が閉まっていても、家の中に入ることは出来るのだ（不法侵入ではない、妖精なので）。

「むっちゃん、はい」
「ん」

　眠っている子どもの枕元に、そっとプレゼントを置いていく。
　睦月は、人間なんて誰もサンタクロースのことを信じてない!　と主張するが、信じている人にはサンタクロースの姿は見えると言われているので、慎重に行動しなければならない。
　翔真が思うに、サンタクロースを信じているのは主に子どもだが、しかし子どもは、サンタが来るような時間にはもう寝ているから、結局のところ、サンタの姿を見える人がいない――――誰もサンタを信じていない、という結論に達するのだと思う。

「よしオッケ。次行こ」
「んー」

　時間的にもうすでに眠くなってきているのか、段々と睦月の口数が少なくなってきている。
　大体睦月は、寒いのも苦手で、夜はすぐに眠くなるのに、一体どうしてサンタが楽な仕事だなんて思ったんだろう。

「むっちゃん、ソリに乗ってる最中に寝ないでよ?　落ちたら危ないから」
「寒すぎて眠れないよ」
「寒さと睡魔なら、寒さのほうが勝つんだ?」
「間違いなくね。ねぇショウちゃん、マジでコート着ちゃダメなの?　もうこれだけの数配って来たけど、1回も誰にも気付かれなかったんだからさ、服なんかどうでもよくない?」
「ダーメ。つか、このサンタ服だって、結構あったかくない?」

　人間がコスプレで着るサンタ服と違って、本当のサンタが着る服は、それだけでちゃんと防寒できるだけの機能が備わっているから、睦月がこれだけ寒がるのもどうかと思うが。

（ていうか、寒がりの妖精て…）

　睦月曰く、サンタだって寒いものは寒いんだ!　…らしいのだが、でもやっぱり、妖精なのに寒がりというのは、同じ妖精として、いまいち理解しがたいところだ。

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