恋三昧

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　オーナー兼フロア係である朋文と調理担当の譲は、いつも大体8時くらいにspicaに出勤しているが、家から徒歩だけで通勤している朋文と、地下鉄を1つ乗り継いで通っている譲とでは、到着する時間が必ずしも一致するわけではないので、どちらが先に着いてもいいように、2人ともがカフェの鍵を持っている。

　先に着いたほうが鍵を開けることになっているのだが、今までずっと半々くらいだった『先に到着する率』は、11月に入り、寒さが増した途端、朋文の率が急上昇した。
　要は、寒さの苦手な譲の出足が鈍っている、というわけだ。
　遅いと言っても、仕事に差し支えるほどではないし、遅刻しているわけでもないので、朋文は何も言わないのだが（どうせ春になれば、またいつもどおりに来るから）。

　それなのに。
　今日は朋文が出勤すると、すでにカフェspicaの鍵が開いていて、譲が開店準備を始めていたのだ。
　室内の暖房の効き具合からして、譲が着いてから結構時間が経っている気がする。

「…」

　朋文は思わず腕時計に目をやったが、時計は止まっていない。
　つまり自分は、いつもどおり、大体8時くらいに出勤してきたので間違いないわけで。

「え、譲?」
「…ぁんだよ」

　驚いて声を掛ければ、譲はひどく面倒くさそうに顔を上げて朋文を見た。
　…機嫌はそんなによろしくないらしい。

「いや…おはよ…」

　触らぬ神に……朋文は余計なことを言わず、開店準備に加わるため、コートを脱ぎつつバックルームに向かった。

（俺、何かしたっけかなー…?）

　まったく自覚はないのだが、朋文はよく譲の地雷を踏むことがあるから、もしかしたらまた何かしてしまったのだろうか。
　だとしても、昨日の帰りは普通だったし（方向が同じなので、結局駅までは一緒に行く）、今朝だとしても、譲の機嫌を損ねるほど、朋文はまだ何もしていないはずだが。

　ハロウィンが終わると、早々にクリスマスグッズを店頭に並べる雑貨店を見て、spicaでもクリスマスメニューを出すか…と譲は言っていたけれど、もしかしたらまだメニューが決まらなくて、苛々しているのかもしれない。
　もともと譲は反骨的というか、世間の流行に流されたくないというか、そんな性格なので、『12月だからクリスマスメニュー』ということ自体、本当は不本意なのに、季節イベントは売り上げに直結しているから無視できないから、余計に苛付いているのかも。

　そうはいっても譲だってプロだし、お客さんのことなら誰よりも大事にしているから、開店時間になれば（内心はともかく）きっといつもどおり振る舞ってくれるだろう。
　それに、もうそろそろバイトで雇っている子が来るから、そうしたらきっと、この気まずい沈黙も解消されるはず（というか、今まで譲と一緒にいて、沈黙が気まずかったことなんて、1度もなかったのになぁ）。

　朋文は着替えて店内に戻ると、せっせと調理の準備をしている譲には声を掛けず、布きんを濡らしてテーブルを拭き始めた。

「…朋文」
「ぅん?」

　朋文が一通りテーブルを拭き終えたところでちょうど、譲に声を掛けられて顔を上げた。
　譲の表情は、不機嫌そうなままだ。いや、もともと譲は、どちらかというと柔和で優しいというよりは、凄みがある顔立ちなのだが、それにしても今の顔はどう見ても機嫌のいいときのものではない。

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